De todos los hábitos repulsivos que tienen nuestros perros (beber del inodoro, revolcarse en el lodo, lamerse el trasero), nada supera la práctica de los perros de comer caca. Su motivación puede no ser asquearnos a los humanos, pero ciertamente lo hace. Tanto es así, de hecho, que comer caca es a menudo una razón por la que las personas intentan regalar a un perro o incluso optan por la eutanasia.


Hay un nombre científico para este hábito, coprofagia, y también razones tanto de comportamiento como fisiológicas por las que algunos perros ven el estiércol como un manjar. Si tienes un comedor de caca, no te desesperes. Hay formas de desalentar el hábito.


Aunque no ha sido investigado profundamente por la ciencia, comer caca es un fenómeno relativamente común. En un estudio del 2012 presentado en la conferencia anual de la American Veterinary Society of Animal Behavior, los investigadores dirigidos por el Dr. Benjamin Hart, de la Universidad de California, encontraron que:


El 16% de los perros están clasificados como comedores de heces "serios", lo que significa que fueron atrapados en el acto cinco veces. Se observó que el 24% de los perros en el estudio comían heces al menos una vez.


Hart escribió: "Nuestra conclusión es que comer heces frescas es un reflejo de una predisposición innata de los cánidos ancestrales que viven en la naturaleza, que protege a los miembros de la manada de los parásitos intestinales presentes en las heces que ocasionalmente podrían caer en el área de descanso". Traducción: está en el ADN de un perro comer caca.


El estudio consistió en dos encuestas separadas enviadas a unos 3,000 dueños de perros. Si bien comer caca es repulsivo para la sensibilidad humana, en realidad no es tan malo desde el punto de vista canino. Los perros evolucionaron como carroñeros, comiendo todo lo que encontraban en el suelo o en el basurero, por lo que sus ideas de alta cocina son algo diferentes a las nuestras. En su Handbook of Applied Dog Behavior and Training, el conductista animal Steven R. Lindsay dice que la coprofagia "puede ser uno de los varios comportamientos de supervivencia apetitiva que han evolucionado para hacer frente a la adversidad periódica de la inanición". En otras palabras, cuando la comida escasea, no puede ser quisquilloso.


Comer caca es normal para perros y cachorros.


Para algunas especies, como los conejos, comer excremento es una forma totalmente normal de obtener nutrientes clave. De hecho, si evita que los conejos hagan esto, desarrollarán problemas de salud y los jóvenes no prosperarán. Afortunadamente, los perros no necesitan alimentarse de esta manera. Sin embargo, es un comportamiento normal y natural en algunas etapas de la vida canina. Las madres perrunas lamerán a sus cachorros para instarlos a hacer sus necesidades y limpiarán sus heces comiéndolas durante aproximadamente las primeras tres semanas después del nacimiento. Los cachorros también participarán naturalmente en este comportamiento, comiendo tanto su propia caca (autocoprofagia), caca de otros perros (alocoprofagia) como la caca de gatos y otros animales. Algunos perros encuentran particularmente atractivos el estiércol de caballo y los excrementos de ganso. Comer su propia caca es inofensivo, pero consumir caca de otros animales puede causar problemas de salud si las heces están contaminadas con parásitos, virus o toxinas. En la mayoría de los casos, este comportamiento desaparecerá antes de que el cachorro tenga unos nueve meses.


Datos sobre los perros que comen caca.


Cuando ocurre en cachorros, la coprofagia generalmente se considera parte del proceso de explorar el mundo que los rodea. La mayoría de los cachorros estarán satisfechos con un olfateo, pero algunos querrán, como los niños humanos, llevarse todo a la boca. Un hecho extraño: los perros rara vez comen heces blandas y mal formadas o diarrea. Parece que se sienten más atraídos por las heces duras. ¡La caca congelada, en particular, se traga con deleite! En su estudio, Hart hizo algunas otras observaciones sobre por qué los perros comen caca:


  • La coprofagia fue más común en hogares con varios perros. En hogares con un solo perro, solo el 20% de los perros tenían el hábito, mientras que en hogares con tres perros, eso aumentó al 33%

  • Los comedores de caca no son más difíciles de entrenar en casa que cualquier otro perro.

  • Las hembras son más propensas a comer caca, y los machos intactos son menos propensos.

  • El 92% de los peludos que comen caca la quieren “fresca”, solo de uno a dos días.

  • El 85% de los que comen caca no comerán sus propias heces, solo las de otros perros.

  • Los comedores codiciosos (perros que roban comida de las mesas) tienden a comer caca.


Entonces… ¿Por qué los perros comen caca? Si tu perro adulto comienza a comer estiércol, debes consultar con el veterinario para descartar problemas de salud como:


  • Parásitos.

  • Dietas deficientes en nutrientes y calorías.

  • Síndromes de mala absorción.

  • Diabetes, enfermedad de Cushing, enfermedad de la tiroides y otras afecciones que pueden causar un aumento del apetito.

  • Drogas, como esteroides.


En muchos casos, los perros comienzan a comer su propia caca debido a algún tipo de estrés ambiental o desencadenantes del comportamiento, que incluyen:


  • Aislamiento: los estudios han demostrado que los perros que se mantienen solos en perreras o sótanos tienen más probabilidades de comer caca que los perros que viven cerca de su gente.

  • Confinamiento restrictivo: Pasar demasiado tiempo confinado en un espacio pequeño puede causar el problema. No es raro ver coprofagia en perros rescatados de refugios abarrotados.

  • Ansiedad: A menudo es el resultado de una persona que usa castigos o métodos duros durante el entrenamiento en casa. Según esta teoría, los perros pueden eliminar y luego comer su propia caca para deshacerse de la evidencia, pero luego son castigados más. Se convierte en un círculo vicioso.

  • Búsqueda de atención: los perros comen su propia caca para obtener una reacción de sus humanos, lo que inevitablemente lo harán. Entonces, si ves a tu perro haciendo esto, no reacciones exageradamente.

  • Asociación inapropiada con comida real: los perros que se alimentan cerca de sus heces pueden establecer una conexión entre los olores de la comida y los de la caca y no podrán notar la diferencia.

  • Olerlo en sus madres: en algunos casos, los cachorros se confunden al olfatear los olores fecales en el aliento de su madre después de que ella los haya limpiado. Además, a veces las madres pueden regurgitar alimentos mezclados con materia fecal del cachorro. Esto se llama "inoculación apetitiva", que puede hacer que un cachorro desarrolle este mal hábito.

  • Vivir con un perro enfermo o anciano: A veces, un perro sano consumirá heces de un miembro canino más débil de la casa, especialmente en casos de incontinencia fecal. Los científicos plantean la hipótesis de que esto puede estar relacionado con el instinto de proteger a la manada de los depredadores.


Cómo evitar que tu perro coma caca.


Los veterinarios y los dueños de perros han visto mejoras con un puñado de estrategias, que incluyen:


  • Suplementos vitamínicos: existe una teoría de larga data de que los perros comen heces porque les falta algo en sus dietas, por lo que un multivitamínico para perros podría ser útil. La deficiencia de vitamina B, en particular, ha sido un principal sospechoso, y los estudios lo han respaldado. En 1981, los científicos mostraron actividad microbiana fecal sintetizada de tiamina, una vitamina B. Otra investigación encontró otros nutrientes faltantes.

  • Suplementación con enzimas: La dieta canina moderna es más alta en carbohidratos y más baja en proteínas y grasas a base de carne que la dieta ancestral canina. Algunas personas han tenido éxito con papaína, que es una enzima.


Quizás la mejor manera de detener el problema es mediante la capacitación y métodos de gestión ambiental, que incluyen:


  • Mantener limpia la zona de estar del perro, incluido el patio.

  • Los dueños de gatos deben mantener la caja de arena limpia o fuera del alcance del perro.

  • Supervisa a tu perro cuando paseen y levanta sus heces inmediatamente.

  • Trabaja duro en los comandos "déjalo" y "ven". Un ejercicio simple es enseñarle a tu perro a que venga a buscar un bocadillo tan pronto como haya hecho sus necesidades. De esa manera, tu peludo desarrollará el hábito de correr hacia ti en busca de un sabroso bocado, en lugar de alcanzar el repugnante “platillo” que está en el suelo.